20/03/2025	Éphémérides	Météo
Nîmes	06:46 18:55	+8°C +14°C
Berlin	06:09 18:20	-3°C +17°C

Le 20 mars est, cette année, le jour de l’équinoxe de printemps, c’est-à-dire la date à laquelle la nuit dure aussi longtemps que le jour^[1]. Le mot équinoxe vient du latin « aequinoctium », composé de « aequus » (égal) et de « nox » (nuit)^[2]. Puisqu’une journée dure vingt-quatre heures, on devrait donc avoir douze heures de jour et douze heures de nuit.

Ça, c’est la théorie. En réalité, si on regarde la durée entre le lever et le coucher du soleil dans le tableau ci-dessus, on s’aperçoit qu’à Nîmes on a douze heures et neuf minutes d’ensoleillement. À Berlin, on a même deux minutes d’ensoleillement supplémentaire.

Pourquoi ? La définition plus correcte de l’équinoxe, c’est le jour où le Soleil traverse le plan équatorial terrestre. Sur le schéma ci-dessous, tu vois que :

1. la Terre tourne autour du soleil, la durée d’un tour complet est d’un an ;
2. la Terre tourne également sur elle-même autour d’un axe qui passe par les deux pôles, la durée d’une rotation est de vingt-quatre heures, soit un jour ;
3. l’axe de rotation nord-sud est incliné par rapport à la trajectoire de la Terre autour du Soleil, ce qui explique les saisons.

Tu apprendras tout ça certainement plus tard à l’école.

Orientation de la Terre par rapport au Soleil au solstice de juin (gauche), équinoxe de septembre (bas), solstice de décembre (droite) et équinoxe de mars (haut)^[2].

Donc, il n’y a que sur l’équateur que la durée du jour est la même que celle de la nuit lors de l’équinoxe. Du fait de l’inclinaison de l’axe nord-sud, comme nous passons vers l’été sur l’hémisphère nord^[3], les jours commencent à se rallonger, et ceci d’autant plus qu’on se situe au nord. Le tableau ci-dessous compare les données pour Nîmes et Berlin avec les villes de Kampala, capitale de l’Ouganda située très près de l’équateur, de Helsinki au sud de la Finlande et de Tromsø, ville très au nord de la Norvège. Tu vois que même pour Kampala, la première définition de l’équinoxe reste approximative^[4].

20/03/2025	Coordonnées	Éphémérides	Durée du jour
Kampala	00° 19′ 00″ N 32° 35′ 00″ E	06:54 19:00	12:06
Nîmes	43° 50′ 16″ N 04° 21′ 39″ E	06:46 18:55	12:09
Berlin	52° 31′ 12″ N 13° 24′ 18″ E	06:09 18:20	12:11
Helsinki	60° 10′ 15″ N 24° 56′ 15″ E	06:22 18:36	12:14
Tromsø	69° 39′ 30″ N 18° 58′ 00″ E	05:43 18:03	12:21

^[1] La date peut changer légèrement selon les années.

^[2] Voir l’article Équinoxe sur Wikipédia.

^[3] Sur l’hémisphère sud, c’est maintenant l’automne qui commence.

^[4] Selon la Deutsche Bahn, l’équivalent allemand de la SNCF, la définition de l’équinoxe comme « la date à laquelle la nuit dure aussi longtemps que le jour » serait exacte sur l’équateur. En effet, la Deutsche Bahn considère que tout train ayant un retard inférieur à six minutes est ponctuel.